「かつて生命のなかった場所に生命を見つける」: これらの 3D はどのようにして実現されるのか

2009 年から 2018 年にかけて、主に繰り返される大規模な白化現象により、世界のサンゴ礁からサンゴの約 14 パーセントが進行的に減少しました。 サンゴの減少速度は驚くべきものであり、サンゴを補充する解決策を見つけることも困難です。

香港のサンゴ礁システムはまだ被害を免れていません。 2015年、西貢市のホイハワン海洋公園のサンゴ礁系は、大都市圏の海洋公園の最初のグループの一つで、巨大な石状サンゴである板状礁の90パーセントを失った。 これに続いて、翌年には新たな個体数の減少が続いた。

熱心なダイバーであるヴリコ・ユにとって、日常のダイビング中に短期間でサンゴの斑点が消えていくのを目撃したのは衝撃的でした。 その後、博士課程の学生だった彼女は、サンゴ礁の生態系全体を活性化する方法を見つけようとしていた教授と協力し、さまざまな解決策を実験しました。

ユウ氏とその教授で海洋生物学者のデイビッド・ベイカー氏は、最初に、サンゴの破片を金属格子やコンクリートブロックに貼り付け、他のサンゴの近くの水中に置き、サンゴが成長するかどうかを確認するというアイデアを思いついた。 彼らはすぐに、破片がこれらの物質を食べて生き続けることはできないことを発見しました。

それから彼らは他の方法を試みるでしょう。 彼らが偶然見つけたのは、陶器や芸術品に使用される天然の土器粘土素材であるテラコッタで、サンゴの破片が成長し、さらには水中で繁栄するための理想的な基盤であるように見えました。 コンクリートとは異なり、粘土はわずかに酸性であり、サンゴ礁と同様の化学組成を持っています。

ユウにとって、それは金を見つけるようなものでした。

ユウ氏とベイカー氏は、テラコッタ タイルの 3D プリントへの入札で期待を超える結果が得られた後、2020 年にアーキリーフを共同設立することになります。 幅2フィートの人工六角形タイルは生物模倣の作品です。その構造は板状体の自然な形成を模倣しており、サンゴの破片の成長を促進し、サンゴの苗木や海洋生物がタイルのひだや隙間の中に生息できるようにしています。 ユウ氏によると、テラコッタタイルに付着したサンゴの破片の生存率は98パーセントに達したという。 サンゴが成長したタイルは、魚、軟体動物、その他の海洋生物の生息地を提供しました。

この新興企業の CEO は、テクノロジーを利用してサンゴを復元しようとする取り組みが評価され、アジア太平洋地域で影響力を発揮する持続可能性の若手専門家を表彰するエコビジネス・ユース A リスト 2022 で表彰された 30 歳以下の 10 人の受賞者のうちの 1 人です。サンゴ礁の生態系。

ユウ氏は、自然が回復するには時間がかかるが、新しいソリューションを使えば生物多様性を保護するためにさらに多くのことができると述べています。

人工タイルを思いついて以来、ユウさんと彼女のチームは香港各地に人工タイルを植えてきました。2020年にはホイハワン海洋公園の海底に130枚以上のタイルが設置されました。同社は世界規模に拡大するためにアブダビにも進出しました。チームはアラブ首長国連邦でも同じ成功を再現することに取り組んでいます。

ユウ氏は、起業家精神に伴う課題と、3D プリンティングとバイオミミクリを組み合わせて、地球のサンゴ礁システムに対する気候変動の影響を緩和する取り組みをどのように支援できるかについて、Eco-Business に語ります。

同社の 3D プリント テラコッタ タイルを持ってポーズをとる Yu さん。 同社はその後、生産拠点をアブダビに移し、アラブ首長国連邦での拡大を継続する計画を立てている。 写真：ヴリコ・ユウ

とても刺激的な2年半でした。 私たちが当初直面した主な課題の 1 つは、研究製品の商品化でした。 3D プリントのテラコッタ粘土タイルは新しいものであるため、私たちは [タイル] を商業的に実行可能にし、効率と生産量を増やす方法を模索しました。 私たちは香港でタイルの印刷を開始しましたが、コストを節約する方法を見つける必要がありました。 私たちは、場所と運営コストを節約し、人材を見つけるために、生産拠点をアブダビに移すことにしました。

次の課題は資金の確保でした。 民間部門と連携し、当社の製品がどのように環境に貢献できるか、また当社のビジネスモデルがどのように理にかなっているかをビジネスコミュニティに証明することが重要でした。